通常一个具有较高额定功率的电阻器可被称为功率电阻。按照不同的功率级别分为小功率电阻和大功率电阻。
根据材料和工艺的不同，功率电阻主要分为三类：线绕功率电阻，膜式功率电阻，实心陶瓷电阻。
1、线绕功率电阻是最常见的功率电阻，线绕电阻通常都是在陶瓷绝缘基体上绕制电阻丝制成，其特点是工艺简单，价格经济，单个电阻功率可达6KW以上。
2、膜式功率电阻主要指厚膜技术的平面功率电阻，通常是基于氧化铝或氮化铝基板印刷厚膜电阻浆料，这类电阻的功率密度很高，且无感无容，非常适合在空间有限但散热条件良好的场合使用。另外相比较线绕电阻膜式电阻的阻值范围更宽，从毫欧到兆欧均可提供。膜式电阻也有缺陷，第一是过载能力有限，在放电电路等高能脉冲应用中容易损坏，所以可靠性不高。另外就是膜式电阻对散热条件要求很高，必须加配合适的散热器才能达到额定功率。
3.实心陶瓷电阻的制作工艺完全不同于线绕电阻和平面功率电阻，实心陶瓷电阻和线绕电阻及膜式平面功率电阻的最大区别在于其通体导电，所以能承受高能高脉冲冲击，非常适合用于能量泄放，如电容器充放电等场合。
